通风柜最重要的功能是排气功能。在实验室内进行实验操作过程中，会使用大量的化学药剂，化学药剂大多具有一定的挥发性，部分药剂具有强烈的挥发性，挥发出来的气体不利人体健康。为了保护使用者的安全，防止实验中有害气体向实验室内扩散，应在产生有害气体处使用通风柜。所以通风柜是实验室设备中非常重要的一种排风设备。

在过去，通风柜的使用率很低，实验室通风家具只在特别有害和危险的气体中使用。近年来，考虑到要改善实验室的环境，在实验台上进行的实验逐渐转移到通风柜中。

通风柜在生化实验室占有非常重要的地位，从改善实验室环境、改善劳动卫生条件、提高工作效率等方面，通风柜的数量日益增加。通风管道、配管、布线、通风等已成为实验室建设中的重要课题。

使用通风柜的目的是排放实验中产生的有害气体，并保护实验者的健康，也就是说，要具有高度的安全性和较好的操作性，这要求通风柜具有以下功能：

（1）释放功能：应具有通过吸收通风柜内产生的有害气体，使其向外排放。

(2)无回流功能：通风柜内排风产生的气流不应将有害气体从通风机内部逆流进入房间。为了保证该功能的实现，排风风机应尽可能安装在管道末端（或顶部）。

(3)隔离功能：在通风柜前，应在通风柜内、外侧与防滑玻璃窗隔开。

(4)风速控制功能：为防止通风柜内有害气体逸出，需要一定的吸入速度。控制面风速在0.3-0.8m/s范围内。

(5)耐酸碱腐蚀：因为在通风柜内有一些实验会产生酸碱气体，有强烈的腐蚀性。所以通风柜的台面、衬板等都应具有防腐功能。